《容斋随笔》内容繁富，议论精当，是一部涉及领域极为广泛的著作，自经史诸子百家、诗词文翰以及历代典章制度、医卜、星历等，无不有所论说，而且其考证辨析之确切，议论评价之精当，皆倍受称道。
《容斋随笔》最重要的价值和贡献是考证了前朝的一些史实，如政治制度、事件、年代、人物等，对历代经史典籍进行了重评、辨伪与订误，提出了许多颇有见地的观点，更正了许多流传已久的谬误，不仅在中国历史文献上有着重要的地位和影响，而且对于中国文化的发展亦意义重大。
《容斋随笔》是南宋洪迈著的史料笔记，被历史学家公认为研究宋代历史必读之书。《容斋随笔》与沈括的《梦溪笔谈》、王应麟的《困学纪闻》，是宋代三大最有学术价值的笔记。
《容斋随笔》分《随笔》、《续笔》、《三笔》、《四笔》、《五笔》，共五集七十四卷。其中前四集各十六卷，因书未成而作者过世，故《五笔》仅为十卷。这部书内容范围颇广，资料甚富，包括经史百家、文学艺术、宋代掌故及人物评价诸方面内容。它对后世产生了较为深远的影响，《四库全书总目提要》推它为南宋笔记小说之冠。
洪迈在《容斋随笔》卷首说明：余老去习懒，读书不多，意之所之，随即纪录，因其先后，无复全次，故目之曰随笔。
总序
旧序
重刻容斋随笔纪事一
重刻容斋随笔纪事二
容斋随笔
卷第一 二十九则
欧率更帖
罗处士志
唐平蛮碑
半择迦
六十四种恶口
八月端午
赞公少公
郭璞葬地
黄鲁直诗
《容斋随笔》 包括《容斋随笔》……《容斋五笔》共5笔，74卷，共1220则：
《容斋随笔》 卷一至卷十六，每卷自15则至29则，共329则；
《容斋续笔》 卷一至卷十六，每卷自12则至18则，共249则；
《容斋三笔》 卷一至卷十六，每卷自5则至20则，共248则；
《容斋四笔》 卷一至卷十六，每卷自12则至24则，共259则；
《容斋五笔》 卷一至卷十，每卷自9则至19则，共135则；未完成,洪迈即去世。
《容斋随笔》 内容丰富包罗万象，大致包括下列几个方面：历史事件评论、历史人物评论,史料、典章、物产考察、宋代专著评介、天文、历算、星相等。
《容斋随笔》内容繁富，议论精当。有对宋代典章制度、官场见闻、社会风尚的记述；对宋以前王朝废兴、人物轶事、制度沿革的记述；还有去伪存真的考订，如情如理的分析。其中对一些历史经验的总结颇有见地，许多资料为官方史志所不载，是我国古代笔记小说中不可多得的珍品。
《容斋随笔》一经问世，在朝野引起强烈反响。《四库全书总目提要》评价《容斋随笔》：南宋说部当以此为首。《容斋随笔》中有关诗歌部分，后人曾辑为《容斋诗话》。
历史学家一致认为《容斋随笔》与沈括的《梦溪笔谈》、王应麟的《困学纪闻》，是宋代三大最有学术价值的笔记。
明代河南巡按、监察御史李翰在弘治十一年说：洪迈聚天下之书而遍阅之，搜悉异闻，考核经史，捃拾典故，值言之最者必札之，遇事之奇者必摘之，虽诗词、文翰、历谶、卜医，钩纂不遗，从而评之。此书可以劝人为善，可以戒人为恶；可使人欣喜，可使人惊愕；可以增广见闻，可以澄清谬误；可以消除怀疑，明确事理；对于世俗教化颇有裨益。
《容斋随笔》是毛泽东一生中比较喜欢读的一部具有较高价值的笔记书。从许多资料看来，的确如此。1944年7月28日，毛泽东致函谢觉哉说：《容斋随笔》换一函送上。其珍爱此书以致影响及于重要干部如此。谢觉哉7月31日日记就有读《容斋随笔》大篇心得记载，此后9月20日、29日、30日，10月1日、4日等都有阅读与应用记载，从中可见《容斋随笔》为启迪思维参考工作之重要借助。
1959年10月30日，毛泽东出京巡视，指名要带的有限书籍中，就有《容斋随笔》。1972年毛泽东曾将此书送给他青年时代的朋友、湖南第一师范的同学周世钊。《容斋随笔》堪称毛泽东精神生活中的一位老朋友，也是见证毛泽东活到老，学到老诺言的一本书。
就在1976年8月26日毛泽东索要《容斋随笔》之后，他的病情开始恶化。即使如此，在9月8日，也就是毛泽东去世的前一天，还由别人为他代读《容斋随笔》37分钟，实践了活到老，学到老的诺言，而这部书也成为一代伟人毛泽东一生中所读的最后一部书。
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