卷一 表·异姓诸侯王表
昔《诗》、《书》述虞、夏之际,舜、禹受禅,积德累功,治于百姓,摄位行政,孝之于天,经数十年,然后在位。殷、周之王,乃繇卨、稷,修仁行义,历十余世,至于汤、武,然后放杀。秦起襄公,章文、缪、献、孝、昭、严,稍蚕食六国,百有余载,至始皇,乃并天下。以德若彼,用力如此其艰难也。
古代的《诗经》、《尚书》中记载说,虞夏之际,舜和禹接受禅让,积德累功,与百姓关系融洽,始摄位行政,接受上天的考核,经数十年,然后在位。殷周之王,是由契和后稷,修仁行义,历十余世,至于汤武,然后遭放逐杀戮。秦起襄公,历经文公、穆公、献公、孝公、昭襄王、庄襄王励精图治,开始蚕食六国,共有一百多年。至始皇,才统一天下。即使像他们这样以德治国,可见也是历经了很多周折才奠定了今天这样的局面。
秦既称帝,患周之败,以为起于处士横议,诸侯力争,四夷交侵,以弱见夺。于是削去五等,堕城销刃,箝语烧书,内锄雄俊,外攘胡、粤,有一威权,为万世安。然十余年间,猛敌横发乎不虞,適戍强于五伯,闾阎逼于戎狄,响应?于谤议,奋臂威于甲兵,乡秦之禁,适所以资豪杰而速自毙也。是以汉亡尺土之阶,繇一剑之任,五载而成帝业。书传所记,未尝有焉。何则?古世相革,皆承圣王之烈,今汉独收孤秦之弊。镌金石者难为功,摧枯朽者易为力,其势然也。故据汉受命,谱十八王,月而列之,天下一统,乃以年数。讫于孝文,异姓尽矣。表略
秦始皇称帝之后,考虑到周朝之所以败亡,认为是由于那些不在朝做官的人妄加议论,诸侯势力太大,四夷交相入侵,权力逐渐被削弱而灭亡。于是削去五等爵位,摧毁城池,销毁兵器,禁民私议,烧毁禁书,对内铲除豪杰之士,对外抗击胡粤入侵,统一威权,以为这样就可以万世安固了。然而仅仅十余年间,凶猛的敌人突然发难,罪徒之伍比春秋五霸还要强大,普通乡民比外来戎狄的威胁还要严重,天下响应比诽谤私议还要惨烈,赤手空拳比甲兵士卒还要威武。从前秦朝的禁令,正是由于有利于豪杰之士从而加速了自身灭亡的步伐。因此大汉虽无尺土之阶,仅凭一剑之力,五年就成就了帝业。这是古代的典籍记载中从来没有过的事情。为什么呢?古代的权力更替,大都继承了圣王的功业,现在大汉却是独收孤秦之弊。镌刻金石者难以成功,摧枯拉朽者易为着力,形势使然。因此自汉立国时,共封了十八位异姓王,按月份排列;天下一统之后后封的,就按年代计算。到孝文时为止,异姓王就没有再封了。