《子不语》二十四卷，《续子不语》十卷，共三十四卷，收集短篇故事一千二百余则，袁枚在《子不语·序》中的第一句话就是：怪、力、乱、神，子所不语也。这实际上是对书名的一个注释，也就是作者谈论的是怪异、勇力、悖乱、鬼神之事。
《子不语》中尽是一些有关托生转世、冤鬼索命、厉鬼为祟的离奇故事；城隍、土地、冤鬼、隶卒等各种神鬼形象随处可见，完全不涉及鬼神的故事也只寥寥数篇，且多宣扬因果报应、宿命说的迷信思想。袁枚也正是以这些神鬼形象、怪诞故事，为读者展现了一个完整的阴间社会。
