经过约不到五年的工程,全长五公里的灵渠终于建成了,在疏通了原先的灵河后,人们乘坐的船只,可以从湘江与漓江之间自由出入。果然在灵渠建成后的当年,秦始皇的军队终于占领了整个岭南地区,成就了他一统天下的大业。
在灵渠通航解决了秦军的兵员和粮草补给问题后,秦始皇立即重新命令大军攻打岭南。这一次,秦军所到之处,势如破竹,在灵渠通航的当年,就统一了整个岭南地区。秦始皇统一岭南后,随即推行郡县制,在岭南设置了南海郡、桂林郡和象郡三郡,加上在福建建立的闽中郡,使秦朝郡级建制达到40个,形成了中国历史上第一个大统一的中央集权制的国家。接着,秦王朝又在岭南实行了“屯垦戍边”“筑道设关”“谪戍移民”和“与越杂处”等多项制度,从中原迁徙大批民众来岭南定居,带来了中原地区的先进文化和工农业生产技术,为岭南的发展和繁荣提供了重要条件。
灵渠在沟通长江水系与珠江水系,加快祖国统一步伐,开发岭南,促进岭南文明和经济、文化、农业和手工业技术发展,加强中央政府对边远地区的管理等方面都起了非常重要的作用。同时,它还为汉代以后合浦港成为“海上丝绸之路”的始发港,促进广西乃至岭南地区的对外交往与对外贸易奠定了基础。
灵渠从开挖成功,至现在已有二千多年的历史了。在完全依靠船运的漫长岁月中,灵渠所带来的便捷交通,对中原与岭南地区的经济、文化交流,起了极为重要的作用。难怪后人讲,秦始皇时期有两大工程,北有长城,南有灵渠。
现在人们去到桂林兴安县,所见到的灵渠,是经过了秦朝以后的若干朝代的不断修缮,从而形成的规模较大的水利工程。整个灵渠在兴安境内,分成南渠和北渠两个水道,其中南渠为灵渠的正渠,通往漓江,北渠则可进入湘江。
灵渠的河道中有一个形如犁铧的“铧嘴”,铧嘴把河水自然分成两半,据说有七分河水流向北渠,三分河水流向了南渠。在铧嘴的后方,还有两条“人字形”的堰坝,称之为“大小天平坝”,目的是在枯水季节,可以拦水入渠,而在丰水季节,则可以让洪水越过坝顶,流入湘江故道,从而减少对渠槽的冲击。
作为引航河道的北渠,仅长4公里,由于距离短,水位落差大,流速快,施工时就将其设计呈“S“形,让渠水迂回曲折流入湘江,延长流程一倍,减小落差约一倍,以使水流平缓,让往来湘江、漓江的船只顺利通航。
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