公元6年正月,王莽完全以皇帝的气派举行了祀天、迎春和大射的典礼。三月,立孺子婴为太子,王莽就开始做起摄皇帝来了。然而,走向极峰的王莽却低估了他面临的危险。就在他居摄元年的四月,汉宗室安众侯刘崇与侯相张绍首先在南阳起兵讨伐王莽,猛攻宛城。
但因起事仓促,又缺乏群众基础,很快被王莽的官军扑灭。事后,王莽的党徒立即制造了这样一个舆论:刘崇等人所以敢于起兵反抗,就因为王莽的位太卑、权太小了。为了能够镇住全国,制服那些反叛者,必须使王莽的位更尊、权更大。刘崇起事后一个月,即公元6年五月,元后下诏,让王莽在朝见元后时称“假皇帝”。
十二月,王莽的党徒们再次挟持元后下诏,增加王莽的官属和警卫人员,改王莽居住的地方为“摄省”,府为“摄殿”,第为“摄宫”。
王莽由“摄皇帝”进到“假皇帝”,更激起汉宗室王侯的反对。公元7年九月,东郡太守翟义立严乡侯刘信为天子,起兵讨伐王莽。他发布檄文,历数王莽的罪行,揭露他“毒杀平帝,摄天子位,欲绝汉室”的阴谋,并号召各地起兵“共行天罚诛莽”。
这次武装起事来势迅猛,很快就发展到十几万人,把王莽吓得食不下咽,寝不安枕,昼夜抱着四岁的孺子婴祷告郊庙,祈求神灵保佑。为了表示他对汉王朝的忠诚,他又模仿周公的《大诰》发表宣言,申明暂时摄位,等子婴长大成人后即将交还政权的本心,派官员到各地宣讲。同时调动大军进攻,京城宫殿也派大员领兵昼夜巡行。
经过多次鏖战,从公元6年十二月到8年的一月,翟义等人的起事相继被镇压下去。当时的司威陈崇以监军使者的名义向王莽上书报捷,吹捧他是配天受命的英王,一纸诏书就打垮了翟义的十万之众,仿佛他真有旋乾转坤的神力,天下真的就从此太平无事了。
王莽的党徒也像他的主子一样昏昏然起来,促劝他尽早登极,代汉立新。正在这时,有一个在长安求学的梓潼人哀章,看见王莽做了居摄皇帝,并且把符瑞奉若神明,就决定来一次大的政治冒险。公元8年冬天,哀章穿上黄衣,捧着一个铜匣来到刘邦的神庙,铜匣中装着两卷图书,一卷标题为“天帝行玺金柜图”,一卷标题是“赤帝行玺邦传予皇帝莽金策书”。
内容是刘邦传位给王莽为真天子,王太后应当照天命行事,还附有王莽的八位大臣和王兴、王盛以及哀章的姓名和官爵,这十一人就算是天赐王莽的辅佐。管理神庙的官员报告上来,王莽便亲到神庙拜领这称为“金柜”的铜匣,宣布遵照天意接受赤帝刘邦的禅让,即真天子位。
王莽在仓促之中下了代汉立新的诏书,就粉墨登场了。公元9年元旦,王莽举行了隆重的登基典礼。他首先率领群臣朝拜元后,奉上“新室文母太皇太后”的玺绶,去掉了汉朝的封号。之后,王莽便立妻子为皇后,封儿子王临为太子,王安为新嘉辟,封他的孙子,即王宇的六个儿子皆为公。
同时,又下诏策命孺子婴为“定安公”。策文中规定以平原、安德、漯阴、鬲、重丘等地,人万户,地百里,作为定安公国,在那里立刘氏的宗庙,以他守寡的女儿孝平皇后为定安太后,来抚育这个被割去帝号的孩子。当时年仅五岁的孺子刘婴,当然无法理解这个戏剧性的场面,但在刘汉宗室贵族的眼里,他毕竟是汉王朝的象征。
因此,王莽决不允许他在正常的条件下健康成长。王莽敕令孺子婴的乳母不得与他讲话,让他在四面围墙的深宅中像被关在笼子里的小兽一样生活,及至长大以后,使他五谷不辨、牛羊不分,成为一个地地道道的废物。
在行登基大典之前,王莽对他那位八十岁的姑母、太皇太后还不放过,他想到元后还把持着那块古代传下来的汉传国玺,心里很不痛快。这块玺乃是秦朝遗物,由秦子婴献于汉高祖,汉高祖留与子孙。在王莽看来,这个宝物留在元后手里,那究竟是美中不足。
因此,他先是用讽喻的办法想使元后交出玉玺,结果没有达到目的。于是便令王舜去强行索取。元后见到王舜,于是大骂说:“你们父子宗族,全仗着汉家天子的力量,才有世代的荣华富贵。今天,你们不但不报答恩义,反而在乘汉家以孤寡相托时夺取人家的天下,一丝一毫的廉耻都不顾了。
人到了如此地步,是连猪狗都不如的!”说着愤然将玉玺摔到地下,接着又悲愤地对王舜说:“我反正是快要入土的人了,但你们弟兄们也不会有好下场,将来一定会遭到灭族的大祸!”
至此,由汉高祖刘邦开创的汉朝,历经十二主,共二百一十年,最后在元后王政君手里,王莽在“托孤摄政”的名义下,先毒死了十四岁的平帝刘衎,后又废黜了四岁的太子孺子婴,而把汉朝颠覆了。对此,撰写《中国历代通俗演义》的作家蔡东藩曾写下了这样的诗句:
百战经营造汉朝,
谁知一旦付鸱鸮?
庸妪无术江山去,
空使官僚著黑貂!王莽改汉黑貂著黄貂,但元后王政君独令官吏著黑貂。
然而,王莽的政权也是短命的。他建立“新”朝后,利用推行所谓政治和经济上的“改制”,对人民施行了残酷的压迫和剥削。“滔天虐民,穷凶极恶,毒流诸夏,乱延蛮貉。”见《汉书》卷九十九《王莽传》。因此,仅做了十五年的皇帝就被农民起义军推翻了。
公元23年九月,起义军攻打洛阳,王莽战败,十月三日逃避至渐台被乱刀砍死。起义军占领了长安,残酷专横的新莽政权被推翻了。王莽的脑袋被割下来运到南阳后,人们都来打它,最后连他的舌头也被人吃掉。这个残暴的统治者,竟落到如此可悲的下场。
农民起义,虽然推翻了王莽政权,但却被地主大商人刘秀所利用。在赤眉军西入长安后,刘秀在河北已联系当地地主官僚武装,同时屠杀或收买利用河北的农民军建立了政权。赤眉军在西部无法安身,重新东返,被刘秀截住而败亡,刘秀就在农民起义的血泊中恢复了汉朝的统治。
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