军事
耶律阿保机出身于契丹贵族,年轻时即被任命为挞马狘沙里(亲兵队长),后任执掌兵权的夷离堇,南征北战十数年。916年(辽神册元年)建立辽王朝,即皇帝位,并长期从事对中原、渤海及北方诸民族的战争,积累了丰富的军事经验。
他本着中央集权的统兵原则,取消"兴兵合议"的旧习俗,设立北枢密院统管契丹兵马,组建直接听命于自己的宫帐军。重视网罗中原人才,重用汉族谋臣战将。
强调严格治军,赏罚分明。在作战指导上强调避实击虚,舍城邑而过,靠骑兵袭扰获胜;先击破弱小之敌,次第解决对方,避免两线作战;依据本民族昔日与野兽搏斗的方法制定骑兵两翼包抄战术,并注意吸取中原的火攻、穴地攻城诸法。耶律阿保机的军事思想在丰富和发展辽朝军事思想方面做出了贡献。
唐朝覆灭后,和契丹接壤的中原军阀,一个是李克用在幽州建立的后唐,另一个是割据定州的刘仁恭。稍远一点,还有朱温建立的后梁。三家明争暗斗,又对契丹的辽阔草原垂涎三尺。而阿保机看中了幽州。他的军事眼光和政治眼光非常准确,幽州正是今日的北京。
以幽州为中心,有16个州连成一片,扼守长城。这是拱卫长安、抵御北方游牧民族的天然屏障。一旦失去了“幽云十六州”,整个中原就会无险可守;铁骑南下,将是一马平川。耶律阿保机掀开了夺取幽州的序幕。而在阿保机之后,其子耶律德光终于得到了被割让的幽州。
早在攻奚之前,阿保机已两次南下,亲征幽州,均大败而归。阿保机深深感到,契丹还没有强大到能吞噬中原群豪。公元908年,他和李克用缔结兄弟之盟。墨迹未干,又和李克用的死敌、后梁朱温结盟。三方角逐、双重结盟,这为契丹赢得了一个相对安定的环境。
称帝之后,阿保机继续扩张领土,这时漠北的游牧部落和契丹比起来势力都很小。东边的渤海和高丽也已经衰落。南边的李克用和刚建立后梁的朱温长年对立交战。这种形势对阿保机开疆拓土非常有利,阿保机想建立一个南到黄河,北至漠北的北方大国。为此,他首先南下,但两次都以失败而告终。
阿保机极想征服黄河以北地区,而这时北方的军阀们也想利用强大的契丹为自己捞取好处,这为阿保机进兵中原创造了良机。新州(今河北涿鹿)将领卢文进不满李存勖征兵本部,用于进攻后梁,举兵投降契丹。
阿保机于是就领兵对中原发动了第一次战争,和卢文进一起攻打新州和幽州,最后击败周德威,并将幽州城围攻了将近二百天。后来,晋军李嗣源的援兵到达,阿保机被迫撤兵,并让卢文进常守平州,守住契丹南下的一个重要通道。
不久,镇州防御使张文礼杀死节度使王镕,向阿保机求救,一同对付李存勖。阿保机第二次南下中原,攻陷涿州后进兵围困定州,和李存勖在沙河及望都(今河北望都)一带交战,这一次阿保机损失惨重,当时正赶上少见的大雪,下了十来天,地上的雪厚达数尺,契丹兵马粮草奇缺,伤亡很大,阿保机只好撤兵。
契丹兵出征都是自己准备粮食和草料,战时让随军的后勤人员四处掠夺供应,所以,一旦中原兵围困他们或者打持久战,契丹兵就很难坚持了。 两次南下都损兵折将,无功而回,阿保机便及时调整了战略方向,改向西北和东北。
924年(天赞三年),再次征吐谷浑、党项、阻卜诸部。打算先征服北方的游牧部落,攻下东北的渤海国,消除两侧的威胁之后再向南用兵,夺取河东及河北地区。阿保机召开军事大会,部署新的作战计划。
然后亲自征讨党项、阻卜等部落,向北到达了乌孤山(今肯特山),还曾抓获回鹘都督毕离堇,回鹘乌主可汗只得派使臣纳贡谢罪,阿保机的势力最西到达了今阿尔泰山一带,国土面积大大扩展了。
文化
饱读中原诗书的阿保机命人用300多个汉字作拼音字母,创造出了契丹文字。
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