1391年,重新丈量全国土地,宣布实行科田法。对官僚和贵族按等级授田,第一科授田150结,以下递减,第十八科为末等,授田10结。对士兵授予军田,每人5—10结。受田者只有收租权,没有土地拥有权,相对于公田来说,数量有限,而且主要集中于京城附近。其他土地为公田,为国家所有,分给农民耕种,收取租税。这样,既限制了兼并,增加了税源收入,又确立了国家对土地的控制管理,还加强了国家对官僚贵族的控制。
李成桂在土地改革中确立了经济政治大权,取高丽而代之的时机已经成熟。李成桂为此作了一番紧锣密鼓的准备,采用包括暗杀在内的各种手段铲除了不肯依附自己的朝臣郑梦周等,终于在1392年正式废掉了高丽恭让王,即国王之位,国号朝鲜,同年迁都汉阳(今首尔)。李成桂的篡位得到了明朝皇帝朱元璋的默许。
身登大宝之后,李成桂像多数开国帝王一样,也在国家的法度、礼仪等方面作出一番更张,以体现新国家的气象。1394年,他委任郑道周编辑了《朝鲜经国典》,定下了国家在行政、财税、军事、礼仪制度、刑罚、工程营建等方面的运作规范。
三年后,又委任赵汉在《朝鲜经国大典》的基础上,编成了《经济六典》。郑道周、赵汉都是著名的儒学大家,他们的著作体现了儒家的思想,也强化了中央集权、忠君等方面的思想。李成桂通过土地改革已沉重打击了佛寺势力,又通过重用儒臣树立起儒家的统治地位,一改高丽王朝的推崇佛教,“崇儒抑佛”成为李朝的国策。
李成桂还通过释放奴婢、鼓励开垦荒地等措施促进农业发展,国家一时出现了稳定兴旺的气象,但好景不长,李成桂很快就在内争中油尽灯枯。
李成桂的第五子李芳远在铲除旧朝势力和劝进中劳苦功高,以至有“今日之事功在一人” (指李芳远)的说法。但李成桂偏爱继后神德王后及其所生的第八子李芳硕,在开国功臣郑道传的支持下,越序立李芳硕为世子,引起李芳远不满。
1397年,李芳远先发制人,起兵杀死李芳硕、郑道传,史称“戊寅靖社”。像当年李成桂凭借政变架空了高丽国王一样,李芳远也凭借政变架空了李成桂。1398年,李成桂被迫内禅于第二子李芳果,此后便在历史的阴暗角落里度过了生命的最后10年,看着他的儿子们为争夺王位又上演了一次次斗争。
尽管晚景凄凉,但并不妨碍李成桂以一个成功的开国君主的身份载入史册。他开创的道路,被其子李芳远(李朝太宗)和孙子李祹(李朝世宗)成功地继续下去,奠定了500年江山的构架。李成桂在本排行榜位列第81位。
点评:成桂在统治合法性尚未确立的情况下进行了触及官僚贵族利益的土地改革,这是一次冒险,最终能顺利通过考验,一在于他掌握军权,二在于改革实行的效率高,没有演变成官吏对平民的巧取豪夺。朝鲜李朝在政制和统治思想方面继续向中国的传统王朝靠拢,但另一方面,在以文字为代表的文化方面,李朝实际上开启了朝鲜本土化的进程。
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