鲁某回到太庙工地也犯了难。因为太庙院里原来是河滩,要种树的地方除了石头就是沙子,如果这柏树再种不活,不光个人性命难保,其他人也会受牵连。
这天晚上 ,他辗转反侧难以入睡,便起床出门散心,当他信步走到紫禁城东边,突然感觉脚下非常松软,眼前一亮,猛地大叫一声:“天助我也!”
原来他发现了质地松软肥沃的黄土。于是他采取了换土、包裹树根、带土移栽等办法种植柏树,一切准备就绪后上报皇帝选择吉日亲自来种树。没想到太庙换好土后种树大获成功,一年下来,不仅一棵树都没死,柏树苗棵棵成活,而且非常茁壮。
柏树林的嫩绿簇拥着红墙黄瓦,非常好看!特别是永乐皇帝种的太庙第一棵柏树,长势更好。从此以后,这棵柏树被尊为“神树”,凡是后代皇帝和王公大臣来此祭祖,来到这棵树下,皇帝要下辇,文官要下轿,武官要下马,以示尊重。此柏树现高15.5米,树干周长515厘米,枝叶繁茂,独领太庙群柏之首。
也有传说,大臣们担心树种不活而受到严惩,便奏请皇上亲自栽植,君臣共植,垂范后世。朱棣欣然准奏,亲自在筒子河边栽种了一株侧柏。还有说朱棣所植的柏树不止一株,在太庙第一道围墙前还有几株。
虽然没有在《明史》上找到这些记载,但朱棣种树的事说得却有鼻子有眼,且有树为证,人们宁愿信其有,而不信其无。
后来,各宫苑庙坛按照鲁某的办法栽的柏树都逐渐成林,现存除了太庙的700余株(包括鹿柏和朱棣的手植柏)外,中山公园(社稷坛)有古树600余株,包括辽金兴国寺前的古柏群;故宫500余株,包括御花园的古柏群;地坛公园160余株;先农坛240余株,景山公园800余株,天坛3560余株,包括九龙柏、问天柏等。
这些古树已作为世界文化自然遗产的一部分而驰名中外。北京现存明代的古柏都已成为珍贵的古树名木,构成北京古树名木群落的主体和主色调。另外,紫禁城东边因为被换了太庙的沙土,所以后人就把这一带叫“沙滩”,一直沿用到今天。
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