英国第一任首相介绍
2024-05-22 虎思国学网 阅读 12
乔治一世和罗伯特·沃波尔这对君臣的故事，诠释了什么叫做“相得益彰”。乔治一世是一位不可多得的统治者，而深受其信赖的罗伯特·沃波尔亦是栋梁之才。辉格党的胜利，预示着汉诺威王朝的开端。身为一名意志坚定的辉格党员，罗伯特·沃波尔为国王尽心竭虑，成为了英国第一任首相，开创了英国的新时代。
1714年，前任英国女王安妮与世长辞。依照《1701年嗣位法案》的规定，居住在德意志的皇室远亲乔治一世享有继承权。不过，乔治一世继位的过程并不是一帆风顺的。按照《嗣位法案》的规定，任何信奉罗马天主教的皇族，都没有继承王位的权力。
乔治一世与前任女王之间属远亲，在他之上还有许多符合继承条件的人选。只不过，这些人大多信奉罗马教，以至于，他们都丧失了继承人的资格。无法继承王位的皇室成员，自然要对乔治一世进行排挤。
一时之间，关于乔治一世不具备继位合法性的传言传遍了整个英国。虽然乔治一世最终有惊无险地上台，但他对一些政党的印象却发生了改观。乔治一世认为，托利党受人教唆，反对自己继承王位，所以他更亲近罗伯特·沃波尔所在的辉格党。乔治一世的选择，使辉格党迎来了长达半个世纪的执政期。
资深党员罗伯特·沃波尔深得乔治一世宠信，在国王的信任中逐渐成为英国政坛举足轻重的大人物。1721年，南海泡沫事件爆发，这起事件直接影响了英国政坛的格局，让罗伯特·沃波尔抵达了权力的巅峰。史学界通常认为，就是在这起事件过后，罗伯特·沃波尔才成为英国内阁中的“史上第一首相”。
虽然罗伯特·沃波尔获得了一人之上万人之下的权力，但此时的他却仍要与其妹夫（负责外交的汤森勋爵）共同理政。正是因为这种政坛上的权力平衡，让罗伯特·沃波尔与汤森相互钳制。在两人的共同执掌下，英国得以免于战争，并在与詹姆士党的交涉中取得了主动权。社会的稳定，使国家经济急速飙升。
显然，比起那些虚无缥缈的政绩，经济水平的上升是更加直观的。罗伯特·沃波尔的成绩有目共睹，这也让他在乔治一世心中的地位更高。1725年，乔治一世将巴斯骑士的称号授予劳苦功高的罗伯特·沃波尔。次年，再次立功的罗伯特·沃波尔迎来了更勋，升为嘉德骑士。
乔治一世赐予罗伯特的奖章挂满了墙壁，这也使他成了英国最“趾高气昂的爵士”。除此之外，从沃波尔的儿子小罗伯特被赐予男爵封号这件事上，我们可以看出乔治一世与罗伯特家族之间的关系是相当密切的。在三百年后的今天，罗伯特·沃波尔的家庭情况成了后人津津乐道的话题。
1700年，这位誉满天下的首相迎娶了约翰爵士（肯特郡的著名商人）的女儿凯瑟琳。甜蜜的婚姻生活让二人如胶似漆，在两人的婚姻中凯瑟琳总共为罗伯特家族诞下四个儿子两个女儿。不过，罗伯特·沃波尔与他的夫人凯瑟琳没能走到最后，这也让罗伯特·沃波尔的光辉人生有了污点。根据文献的记载，罗伯特·沃波尔的小儿子极有可能非其亲生，妻子的背叛让这段婚姻迅速破裂。
后来，罗伯特·沃波尔在外面找了一位来自伦敦的情妇玛丽亚。有野史称，为了得到这名女子的初夜，沃波尔付出了六千英镑的代价。在得到了这名女子过后，罗伯特·沃波尔开始频繁地带玛丽亚出入于社交场所。最终，在原配夫人凯瑟琳过世后，沃波尔立即将玛丽亚“扶正”，让她成为自己的合法夫人。
不过，这对新婚情侣仅度过了三个月的甜蜜时光，随后玛丽亚便因流产大出血死在了病床上。已年过半百的罗伯特·沃波尔无法承受这样的打击，在很长一段时间里深陷于这段感情中无法自拔。
值得一提的是，在当时有一名作者写了一部名为《乞丐歌剧》的剧本，该剧本中的麦克白和莫莉，正是为了影射首相的这段婚外情。抛开私生活不谈，罗伯特·沃波尔的人生还是很精彩纷呈的。毕竟人无完人，沃波尔在政坛的表现已经如此抢眼，身为后来人的我们亦没资格要求他在生活的各个领域面面俱到。我们只需记得沃波尔这位英国政坛的风云人物就够了。甚至于，沃波尔与今日的英国首相官邸唐宁街10号也有着密切关系。唐宁街10号本是乔治二世在1732年送赠予沃波尔的私人礼物，但沃波尔只愿以第一财政大臣的名义受礼，因此理论上唐宁街10号是第一财政大臣的官邸。
而第一财政大臣这个官衔在今时今日已多为首相所兼领，所以事实上那里已经是英国首相的官邸。沃波尔在1735年9月22日正式迁入唐宁街10号，但由于那里并不宽敞，曾有不少首相宁可选择居于自己豪华宽敞的宅第，也不居于唐宁街10号。