与此同时,梁昌、区润等率部西进,于同年2月克永淳,4月下横州,5月溯邕江往攻南宁。守军弃城逃走,起义军不战而得该城。梁培友拟肃清平南团练后再东攻梧州,不幸于4月3日中炮阵亡,所部由陈开亲自率领继续东进,6月22日完成了对梧州的包围。
7月28日,于广东都城(今郁南)全歼增援梧州的清军广东水师,重创来援的5000绿营兵,使梧州守军陷于绝境。9月27日,起义军克梧州城。至此,大成国起义军又发展到数十万人,先后攻占浔州、梧州、柳州、南宁、庆远、思恩、平乐等7府及30余座州县城池,控制了大半个广西。
起义军胜利发展之际,清军也在准备大规模反攻。1857年6月,湖南巡抚骆秉章派候选知府蒋益澧等率湘军3600余人入广西,9月到达桂林。广东当局则添制战船,雇募壮勇,拟定了新的增援计划。当年10月,南宁被当地团练攻占,区润、梁昌率部退入灵山,后发生内讧,梁被团练所擒,区为部下杀害。
大成国主要领导者对上述形势变化缺乏清醒的认识,不但未做好抗击清军大规模进攻的准备,反而决定陈开为东路,李文茂为西路,联合桂西北的张高友、黄亮基会攻桂林。
1858年春,李文茂率部由柳州北上,进抵桂林西南重镇苏桥。陈开率部由梧州北上,进抵临桂、阳朔交界之桂鱼塘,遭湘军堵截。陈、李两部前锋相距咫尺,却未能会师。5月,梧州遭粤军猛烈进攻,陈开被迫率部回援。李文茂则因湘军集中兵力进攻而败退柳州,从此形势急转直下,起义军开始由进攻转向防御。
30日,广东提督昆寿指挥粤军夺占梧州城。北线湘军则乘胜南下,于6月24日攻占柳州。数月后,李文茂病故于怀远山中。同年11月,蒋益澧部湘军主力进攻贺县的陈金刚部起义军,陈开乘柳州兵力空虚,一举收复柳州、柳城、融县等地,并收容了李文茂旧部。但陈开未及时东向支援陈金刚部,以致盟军失败,大成国起义军更加孤立。
1859年秋,石达开率太平军20余万人进入广西,10月攻占庆远,给大成国带来扭转战局的契机。但陈开为争领导权,未与太平军联合行动,致被清军各个击破。
1860年1月,柳州再次失守。1861年8月19日,经平南城东丹竹一战,起义军水陆精锐尽失。21日,浔州陷落。陈开撤出浔州后,在横州被俘,后于浔州就义。起义军余部由隆国公黄鼎凤率领,继续坚持反清斗争,直至1864年5月于贵县小平天寨败亡。
总而言之,义军虽然最终失败了,但是这支军队横扫粤桂两省,在长达12年的时间里与反动腐朽的清王朝进行了殊死的斗争,在我国农民革命斗争史上写下了绚丽而悲壮的篇章。
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