周平王把家由镐京和丰京(今陕西西安)搬到洛邑(今河南洛阳)之后,初来乍到,人生地不熟,既无钱来也无粮,地位与威信一落千丈。在郑国与晋国的帮助下,好不容易才立稳脚跟,将朝廷建立起来,渐渐地恢复了一些地位。在此过程中,周平王凡事都要依赖郑、晋等国帮助,因此,委政于诸侯也属必然。
郑国是西周最后分封的诸侯国,第一位君主郑桓公姬友是周宣王的弟弟,周幽王当政时期,郑桓公同时担任周朝的司徒,掌管朝廷行政事务。骊山之役,郑桓公与周幽王一同殉难,其子姬掘突被拥立为郑国国君,同时也承袭了父亲在周室朝廷的职务,继续为周平王打理朝政。郑庄公继位之后,这种局面依然保持了下来。
东周朝廷趋于稳定之后,周平王开始思考大权旁落的问题。眼看着郑国一天天强大,而朝政也一直由郑国国君世袭把持,周平王终于有些坐立不安,开始谋划削弱郑国在朝廷中的权力。由此,才发生了左传隐公三年所载“王贰于虢”以及周郑交质等一系列事情。(周王的面子没了:周、郑交质 | 左传拾趣2)
“王贰于虢”是指周平王为了削弱郑国势力,想方设法扶持其他诸侯国,以扩大自己的影响力,虢国就是周平王着力拉拢的对象。周平王想把虢国公提拔为朝廷卿士,遭到了郑庄公的强烈抵制。
郑庄公当面质问周平王是否真打算这么干,平王不敢得罪郑国,连连说:“没有这回事,没有这回事!”郑庄公不依不饶,逼着周平王立质——即双方交换人质。无奈之下,周王把王子狐送到郑国当人质,郑国则将公子忽送到周室,为了场面上看得过去,王子狐是以留学的名义去的郑国。这就是史上有名的周郑交质,周室倾颓,由此可见一斑。
左传不但认真记录此事,更详加点评,对周室的无能以及郑国的强势都狠狠批评了一通。当然,左氏仅从国与国之间讲究诚信的角度进行评说,并未直接指出周室的孱弱,但从春秋笔法的角度,直接议论天下共主处事不力,已经是很严重的指责了。
周郑交换人质之后,郑庄公犹觉得不解恨。当年四月,郑国派出军队,跑到周王的属地温邑一带袭扰,将刚长好的麦子给割了;到了秋天,又派出军队到成周——即周朝首都洛阳郊外,将长成的稻谷给收走了。郑庄做出这些事情,摆明了不让周王好过。
对此,周室除了干瞪眼,也没别的办法。自此之后,周、郑之间算是正式结下了梁子。而周平王本人,则在周郑交质之后不久即一命呜呼了,甚至还来不及看到郑庄割他麦苗。
周平王派到郑国当人质的王子狐是他的次子,长子泄父是太子。泄父早逝,王子狐顺理成章成了太子。周平王死后,王子狐从郑国归国准备接任王位,不幸的是,他居然因为伤心过度,回朝之后就病死了,周室的王位,落到了太子泄父的儿子姬林身上,是为周桓王。
周桓王年轻气盛,不象周平王那样忌惮郑庄公。周桓王三年,郑庄公首次入朝朝觐周桓王,想给周室一点面子。周桓王因此前发生的各种不爽,并不想买账,因此非常怠慢郑庄,甚至故意调侃。
桓王询问郑国当年收成,郑庄答以丰年,桓王长吁一口气说:“那成周今年的收成,本王我可以自己享用了吧?”意思是你不会再来抢了吧,把郑庄噎在当场。桓王觉得还不过瘾,在郑庄回国时,送了十车谷子给他,权当回赠的礼物,再次揶揄往事。
周桓王五年,任命虢国公为右卿士,实现了与郑庄分权的目的,十三年,终于把郑庄公左卿士的职务免了。郑庄一怒之下,不再朝周,周郑之战就此引发。而结局是周室朝廷再次碰了一鼻子灰,彻底没了面子。
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