古代的最高行政长官不是皇帝,而是丞相,即所谓的一人之下,万人之上。
百官只对丞相负责,而丞相又只对皇帝负责。
所以就形成了一个三级的权力构架,最高的是皇帝,其次就是丞相一级,最后就是百官。
《史记·陈丞相世家》中就说了:
宰相者,上佐天子理阴阳,顺四时,下遂万物之宜,外填抚四夷诸侯,内亲附百姓,使卿大夫各得任其职也。
丞相的权力之大,从这句话中就可以看出来,它的权力触手可以说已经伸展到一个国家的上上下下,里里外外,其权力不可谓不大。
丞相的出现就是辅佐皇帝统治天下,毕竟皇帝没有三头六臂,就拿朱元璋来说,他废除丞相以后,总览天下政务。
可把这位皇帝给忙坏了,他是中国历史最勤快的皇帝之一,丞相被废除后,奏本国事都积压在他一个人身上,凡事都事必躬亲,
因此他创造了八天之内批阅奏本一千六百六十件,处理国事三千三百九十一件的惊人纪录。
后来朱元璋评价自己说:三十有一年,忧危积心,日勤不怠。
但是人的精力毕竟有限,效率也不高,最后朱元璋只能设置内阁大学士来帮助自己处理国事。
而这就是内阁制度的来源。
但是丞相有一个弊端是什么呢?
就是容易把皇帝给架空,一般来说,丞相除了是辅佐皇帝,还起到一个抑制皇帝权力的作用。
免得皇帝搞什么“一言堂”,皇帝有什么政令失当的地方,丞相就可以做出修改,联合大臣反对,给皇帝施加压力。
譬如在“国本之争”中,虽无宰相之名分,但内阁首辅实际上已经替代了丞相。
为了反对万历皇帝将次子朱常洵册立为太子,以内阁首辅申时行为首,和万历皇帝展开了长达十五年的争论。
但是在某些时候,伴随着皇权衰落,丞相就会崛起。
譬如最著名的曹操,他是汉献帝时期的丞相,又是一方军阀,挟天子以令诸侯,完全把汉献帝架空。
三国时代的诸葛亮,也完全就把刘禅给边缘化了,蜀国一应大事,无不是由诸葛亮负责。
也就得亏刘禅信任诸葛亮,而诸葛亮也还忠心,不然蜀汉早就改朝换代了。
从另一方面说明如果丞相被小人担任,那么无疑对国家来说是巨大的危害,如蔡京、秦侩、李林甫、杨国忠、严嵩这些人都是奸相的代表。
而他们通过手中的权力对每个朝代造成的破坏都是不可挽回的灾难。
虽然在理论上来说,丞相的出现大大限制了皇帝的权力,但并不全然如此。
丞相并不是皇帝的对立,这要根据不同时期的形势去看待。
譬如宋代时期的丞相往往都站在皇帝的立场上,因为只有受到皇帝信任和认可的人才可以上台做丞相。
从范仲淹、王安石到司马光无不如此,王安石和宋神宗都是支持变法的人,两者尽管站在同一阵线上,但是并不意味着两人行使权力的时候毫无阻碍。
宋神宗尽管支持宰相王安石,但是朝中大臣都起来反对,迫使宋神宗不得不两次将王安石罢相。
可见丞相也并不全然和大臣是铁板一块,即便皇帝和丞相联合起来,也不见得能够完全推动某项政令。
而丞相的权力实际上也是根据不同时期的势力格局变化而随之变化的。
但是从整体上来看,丞相的出现毫无疑问限制了皇权,容易架空皇帝,独揽朝政。
所以每个朝代几乎都会发生皇帝为了加强君权而进行的官制改革。
譬如明朝的丞相胡惟庸就是这种代表,他通过得到朱元璋的信任,逐渐开始滥用权力,培养党羽,如此一来无疑就威胁到了朱元璋的统治。
自杨宪诛,帝以惟庸为才,宠任之。惟庸亦自励,尝以曲谨当上意,宠遇日盛,独相数岁,生杀黜陟,或不奏径行——《明史》
所以,朱元璋最终才决定把丞相一劳永逸的废除,还把这条规定写进《皇明祖训》里说:
自古三公论道,六卿分职,并不曾设立丞相。自秦始置丞相,不旋踵而亡。汉、唐、宋因之,虽有贤相,然其间所用者多有小人,专权乱政……以後子孙做皇帝时,并不许立丞相。臣下敢有奏请设立者,文武群臣即时劾奏,将犯人淩迟,全家处死。
可见丞相的弊端就在于“专权乱政”,换言之,在家天下时代,只有皇帝可以独揽大权,也只有皇帝可以乱政。
而丞相作为外姓人,皇帝自然不会让他们权力过大,说是担心丞相“专权乱政”,实际上不如说皇帝不愿意过多分享自己的权力,以及害怕丞相威胁到皇帝的统治。
这才是皇权和相权相争的本质。
所以说丞相设立之初,其实就是在给皇帝自己树敌。
丞相一职出现的很早,秦国武王时期就开始成为一种官职。但是在其它诸侯国内部也有相国一职。
武王立……以樗里子、甘茂为左右丞相——《史记·樗里疾甘茂列传》;楚昭奚恤为相;韩昭侯以申不害为相——《资治通鉴》
丞相被纳入官制是秦朝统一以后的事情,分封制废除以后,采用郡县制,官制上设立丞相、御史大夫、太尉、九卿等组成的中央政府进行全国管理。
实际上,丞相的优势本身就是它的弊端,当然这是针对统治者而言。
作为百官之首,丞相是皇帝的首席智囊,除了协助皇帝处理政务,提出建议。此外还可以节制百官,弹劾与举荐,遇到军国大事给出解决方案。
此外丞相还掌握有一定的封驳权,尽管这一权力并未被明确划分,但是也展现出当皇帝的诏令或者百官的奏本不合时宜的时候。
丞相就可以保留这一文书,不上奏或不执行,但一般来说这样往往会引起统治者的猜忌。
白居易曾论及这一封驳权说:
凡制敕有不便于时者,得封奏之;刑狱有未合于理者,得驳正之;天下冤滞无告者,得与御史纠理之;有司选补不当者,得与侍中裁退之。
就是说遇到不合适的奏本、诏书,就可以对其进行纠正和裁退,免得引起不好的后果。
顾炎武在《日知录.封驳》中曾记载说:
汉哀帝欲封董贤,丞相王嘉封还诏书。
可见丞相的好处就在于有时他能够及时纠正皇帝不正确、不合适的诏书政令,做出修改。
这是丞相存在的优势,它可以避免皇帝大权独揽,什么事都由他说了算。皇帝虽然是古代最高统治者,但皇帝以下也有许多利益团体。
有时皇帝为了维护自己的统治,也不得不向官僚集团妥协。
但是也因为丞相有时限制了皇权,所以导致了两者之间的冲突,因此数千年来两者一直相互夺权,相争不下。
有时如果丞相势力过大,就像胡惟庸一样独揽朝政,培植党羽,无疑就威胁到了皇帝的统治。
因此从某种意义上来看,丞相一职实际上是非常鸡肋的,它的优势几乎也变成了它的弊端。
因为丞相势力过大,就会威胁皇帝的统治,引发皇帝猜忌;丞相手中没有什么权力,又无法发挥自己的作用,限制皇权。
也就不难怪朱元璋要把丞相给废除了。
而直到朱元璋废除丞相一职,君权才得到大大的加强,在这一点上清朝尤其做的成功。
可以说清朝的君主集权达到了登峰造极的地步,皇帝总揽大权于一身,真正做到了一言九鼎。
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