楚庄王透过那双惺忪的醉眼看到伍参出现在殿中,便毫不客气地说道:“你今天是不是不想活了,难道不知道寡人颁布的禁令吗?”早已把个人生死置之度外的伍参冷冷一笑,循循善诱地说:“臣就是吃了一百个豹子胆,也万万不敢前来进谏啊!臣只是偶然得到一个谜语,然而老身愚钝,百思不得其解,非常苦恼。臣想大王天生聪慧,便斗胆前来请教,就当给您助兴了!”
楚庄王听完伍参的这番解释,脸上的怒色当即削减了三分,哈哈大笑道:“那你倒是说来听听。”于是,伍参缓缓讲述起一个流传千古,堪为后世影射经典的寓言:“在那苍茫巍峨的高山上,有一只身披五彩祥云的怪鸟,它美丽而又骄傲,一停就是三年。我等凡俗之人委实猜不透,这到底是一只什么样的鸟。”
这样的故事可谓苦心孤诣,语重心长。它对楚庄王的触动,就像是在死水中投进了一颗石子。楚庄王挥手,停了乐师的演奏和宫女的舞蹈,他若有所思,片刻之后才缓缓地说:“三年不飞,一飞冲天;三年不鸣,一鸣惊人。此非凡鸟,凡人莫知。”
伍参欣喜若狂,趁热打铁道:“大王果然有见识,微臣深感欣慰。但是,这只鸟若是一直不飞不鸣,只怕猎人会暗中放箭啊!”他话刚说完,楚庄王便挥挥手让他退下了。一颗石子带来的涟漪也不过如此。其后的几个月,楚庄王不仅没有像伍参所盼望的那样有所领悟,反而愈发不成体统。
那么,楚庄王究竟是一只行事怪异却能大展宏图的神鸟,还是昏庸无能,难以改变的鸡鸭之辈呢?朝中另一位忠心耿耿的大臣苏从也十分迫切地想知道答案。一天深夜,苏从夜闯大殿,苦口婆心地对楚庄王说:“大王自从继位以来,转眼三年有余,一直不问朝政,长此以往,恐会如桀、纣一样招致亡国杀身之祸啊!”
楚庄王一听,当场勃然大怒,抽出随身佩戴的长剑,直指苏从的心窝说:“难道你把寡人的命令当耳边风吗?胆敢辱骂寡人,你真是自寻死路!”
没想到苏从一脸视死如归的表情,淡定地说:“今天臣如果因为劝谏而死,定能留得一个忠臣的美名;若是大王因为劝谏而戮杀大臣,却只能落得个暴君的恶名。如果臣下的死能够让大王一鸣惊人,能够让楚国长治久安,那么臣甘愿赴死!”
戏剧性的一幕发生了!楚庄王凝视苏从片刻之后,竟然扔下长剑,激动地抱住他说:“太好了,寡人终于为这个国家找到了脊梁!”说完这话,他便遣散了刚才还载歌载舞的宫女,拉着苏从的手开始商议起国家大事来。
随着谈话的深入,苏从惊讶地发现,楚国这位荒废朝政三年的君主虽然表面上不理朝政,但却对国内外的情势了如指掌,应对的策略也显然是经过深思熟虑的。于是,在万籁俱寂的大殿上,君臣二人都激动万分。苏从终于明白了楚庄王的用心,他也知道,楚国大殿夜夜笙歌的日子终于远去,而属于楚庄王的辉煌时代即将开启。
这一切,对我们这些看客来说无异于是一个奇绝险峻的逆转剧。楚庄王佯作颓废,装疯卖傻三年之久,真正的良苦用心其实有两点:
一、楚庄王继位时年轻稚嫩,对朝中的状况尚不熟稔,又加上当时若敖氏专权,他万不能轻举妄动,一不小心,就可能在步步惊心的权力斗争中丧生。于是他只好自污名节以掩人耳目,以便静心观察宫中的局势和生态。
二、楚庄王想用这种看似极端的方式,去等待一个冒死进谏的忠臣。事实证明,他这三年的“糊涂”岁月并没有被辜负。楚庄王不仅充分考察了近臣的忠奸贤愚,还不动声色地习得了一个君王应该具备的基本才干,真正丰满了自己的羽翼。大鸟一展翅,便以雷厉风行之姿让众人叹为观止。
其后,楚庄王不仅迅速提拔苏从、伍参等一大批德才兼备的忠志之士到楚国各种重要的位置,还杀掉很多对楚国霸业有碍的奸臣,又采取有效措施削弱了若敖氏的势力。从那以后,这位楚国曾经的“昏君”便积极纳谏、攘外安内,带领国家走上了发展和富强的道路,最终使楚国成为了春秋五霸之一。
楚庄王韬光养晦的装傻之计,其历时之久、隐蔽性之强,让历代史学研究者叹为观止,而这位君主的沉稳耐心和个人素养也着实可为后世帝王典范。
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