康有为等人读诏之后,知道形势严峻,又将梁启超找来协商。几个人痛哭一场后,拟定一个孤注一掷的冒险计划:实行兵变,包围颐和园,迫使慈禧太后交权。他们计划一方面要争取手握“新建陆军”、又热心变法事业的袁世凯发动兵变,诛杀荣禄,发兵围困颐和园;另一方面派会党首领毕永年带领侠士潜入颐和园,捕囚慈禧。计划的关键在于袁世凯。
9月18日深夜,谭嗣同只身前往袁世凯的寓所法华寺,劝说袁世凯举兵诛杀荣禄,包围颐和园。谭嗣同见到袁世凯后,问他:“你认为皇上是怎样一个人?”袁世凯说“是旷代这圣主!”
谭嗣同又说“荣禄他们准备借天津阅兵废黜皇上的阴谋,现在只有你一个人可以救我们的圣主。你如果愿意救,就请救之;如果不愿意救,可以到颐和园和园向西太后告发我,也可以因此享尽荣华富贵。”
袁世凯说:“你把我袁世凯看成什么认了,皇帝是我们共同的英主。有什么事情你就说把,又用到我的,将万死不辞!”
谭嗣同见袁世凯说的信誓旦旦,就把诛杀荣禄,围困颐和园,囚禁慈禧的计划告诉给袁世凯。袁世凯当时还发激昂地说:“如皇上在我军营里,令我下手,那么,杀一荣禄如杀一狗耳!”就这样,谭嗣同以为袁世凯答应帮满了,便返回寓所同康有为商量下一步的事情。
9月20日,,农历八月初五日,,袁世凯向光绪请训,当天便乘火车返回了天津。9月21日早晨,慈禧太后便发动了戊戌政变,将光绪帝囚禁于中南海瀛台,并假借光绪帝的名义,吁请慈禧“训政”。慈禧执掌清廷大权后,下令捉拿康有为,查抄康的住地南海会馆。
康有为、梁启超逃亡日本,谭嗣同等“戊戌六君子”。在这同时,慈禧下令废除在变法期间颁布的几乎一切新政法令与措施。历时103天的戊戌变法遂告失败。
如果袁世凯没有背叛光绪,而是全心全力帮助光绪;如果光绪又成功策划软禁慈禧太后一事,并夺回所有权利。那么,大清会不会如同明治维新时期的日本,经过变法改革成功蜕变成真正的东方雄狮呢?答案谁也不知道,但是历史是没有假设的。
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