1923年2月13日：查克·叶格出生
2024-06-12 虎思国学网 阅读 933
查理·艾伍德·“查克”·叶格（Charles Elwood"Chuck"Yeager，1923年2月13日—2020年12月7日[1]），退休美国空军准将，持有王牌（Ace）称号的二战空战英雄，美国空军与NASA试飞员，第一个突破音障的人类（虽然纪录有点争议），被认为是20世纪人类航空史上最重要的传奇人物之一。2020年12月7日，美国二战时期的王牌飞行员查克·叶格（Chuck Yeager）去世，享年97岁。
纪录争议
虽然叶格是官方认定也是大部分人所熟知、第一个实际突破音障的人类，但在航空史上曾有两个比较出名的案例挑战了叶格这「史上第一」的地位。
其一是二次世界大战期间，德国空军的飞行员汉斯·基多·穆克（Hans Guido Mutke），他在一场发生于1945年4月9日的空战中，为了救援遭美国空军追击的僚机，而让其所驾驶的梅赛希密特（Messerschmitt）Me 262喷射战斗机全速垂直俯冲，在过程中他遭遇到严重的高速乱流包围（Buffeting）并且失去战机的控制能力，并且在事后发现机上有许多固定螺丝之类的零件因为这现象而松脱受损。
穆克并不知道当时他遇到的是什么现象，但在两年多后当他听说到美国的叶格与X-1成功打破音障时，却突然想起自己遇到的可能是穿音速时发生的特殊乱流现象，而出面声称自己才是第一个打破音速的人。
因为当时的情况是在作战状况中，没有任何人有办法提出可以支持或反驳穆克说法的证明，但因为Me 262的官方极速是870公里/小时，离声音在海拔12,000公尺（约39,000呎）的空中约1000-{公里}-/小时的平均速度尚远，再加上穆克机上的空速表与叶格的X-1一样在高速时破表损坏又欠缺地面监控，与穆克所遭遇到的「包围」现象被证实可以在飞机的速度低于音速不少时就开始发生，因此一般来说穆克的超音速体验宣言很少被实际承认。
但另一方面，也有人认为，穆克的声称之所以不被当时的世人所采信，是起因于德国是战败国，其他国家并不想在战后太过强调德国在战时的技术发展成就。
至于另一个威胁到叶格地位的人，则是美国空军自家的试飞员乔治·魏尔许（George Welch），魏尔许与叶格一样都是美国在二战时代的空战英雄，不同的是魏尔许是在太平洋上的对日作战战场上活跃。1947年时魏尔许担任北美航空（North American Aviation）的试飞员，一样是在加州的爱德华空军基地，负责担任新型喷射战斗机F-86的开发试飞工作。由于当时贝尔与NACA所进行的X-1计划花费了许多预算，被军方视为是重点指标内定作为「突破音障」的必然后补，因此包括北美航空与魏尔许等这些其他单位都被上层勒令禁止从事超音速飞行的尝试。
但是1947年10月1日，在叶格突破音障两周前，魏尔许驾驶了一架XF-86预产实验机，不顾上级的禁令从35,000呎的高空中以几近垂直的方式俯冲，确实地遭遇到穿音速时的乱流现象并且制造出连基地的地面人员都能听到的音爆巨响。之后由于XF-86的起落架问题，魏尔许的全速试飞被延宕了两周，在叶格成功完成超音速飞行前30分钟时，再次从更高的空中俯冲突破音速。
由于魏尔许的超音速尝试违反了美国空军的指令，因此这项成就不仅没在当时被拿来夸耀，反而是遭到军方以机密的理由给封锁，直到一年后才解密公开。纵使如此，美国空军也不承认魏尔许是第一个打破音障的人，但他们在关于X-1与叶格的结果报告中却很技巧性地写道叶格是「第一个以平飞的方式打破音障的人」，特别强调「平飞」这件事让人不禁联想是否是政府方面为了回避魏尔许的问题而想出的不得已说法。但总之，叶格无庸置疑仍然是第一个在有计划性、严密监控的情况下，靠著飞机自身的动力而实际且确实地突破音障的人类。