仁宗赵祯为真宗妃李宸妃所生,刘后无子,遂养为己子,直至刘后去世,仁宗一直以为自己的生母就是刘后。据《宋史·后妃传上》,李宸妃原为刘后侍儿,侍真宗寝,有娠,生仁宗。“初,仁宗在襁褓,章献(刘后)以为己子,使杨淑妃保视之。仁宗即位,妃默处先朝嫔御中,未尝自异,人畏天后,亦无敢言者。终太后世,仁宗不自知为妃死出也。”
这当然是刘后不许人告诉仁宗生母是谁,大概也是她不近人情的一面吧。李宸妃处事小心谨慎,她当然也不敢承认自己是仁宗的生母。《后妃传》还载:李宸妃去世,刘后欲以宫人礼治丧,丞相吕夷简奏礼宜从厚,刘后说:“一宫人死,相公云云,何也?”并说:“相公欲离间吾母子耶?”
吕夷简说:“陛下不以刘氏为念,臣不敢言。尚念刘氏,则丧礼宜从厚。”刘后醒悟,终以太后礼葬之。这当然是吕夷简的远见之明,因为他知道仁宗实为李宸妃所生,这事早晚仁宗会知道的。李宸妃死于明道元年(1032)二月,即刘后去世的前一年。刘后去世,燕王赵元俨始为仁宗言其生母为李宸妃。
邵伯温《邵氏闻见录》卷八载:章献(刘后)上仙,燕王谓仁宗言:“陛下李宸妃所生,妃死以非命。”仁宗号恸毁顿,不视朝者累日,下哀痛之诏自责,尊宸妃为皇太后,谥章懿。甫毕章献殿殡,幸洪福寺祭告,易梓宫。帝亲哭视之,后玉色如生,冠服如皇太后者,以有水银沃之,故不坏也。帝叹息曰:“人言其可信哉?”待刘氏加厚。
苏辙《龙川别志》卷上亦载:章献既没,或疑章懿(李宸妃)之丧,仁皇遣李用和发其葬,视之容貌如生。使者驰入奏,仁皇于章献神御前焚香泣告曰:“自今大孃孃平生分明矣!”仁宗谓刘氏大孃孃,杨氏小孃孃。
赵元俨有离间仁宗与刘后关系之嫌,谎言李宸妃是遇害死的,然开棺验尸,李宸妃并无中毒的迹象,葬礼也厚,如太后礼,仁宗的疑虑顿消。据《宋史·仁宗纪二》,明道二年五月癸酉,“诏中外勿辄言皇太后垂帘日事”。不过,由此记载也可知,当时的闲言碎语肯定是不少的,刘后垂帘听政时所贬逐的人家,自然热衷于传播或编造刘后的坏话。
《龙川别志》卷上还载:章懿(李宸妃)之崩,李淑护葬,晏殊撰志文,只言生女一人,早卒,无子。仁宗憾之,及亲政,内出志文以示宰相曰:“先后诞育朕躬,殊为侍从,安得不知?乃言生一公主又不育,此何意也?”吕文靖(夷简)曰:“殊固有罪,然宫省事秘,臣备位宰相,是时虽略知之,而不得其详。殊之不审,理容有之。然方章献临御,若明言先后实生圣躬,事得安否?”上默然良久,命出殊守金陵,明日以为远,改守南都。
仁宗怪罪晏殊作《章懿太后神道碑》不言生仁宗,当是仁宗初次知道自己为李宸妃所生时事,自己被蒙蔽数十年,至此方知真相,自然发怒。但此中缘故不久即得以澄清,仁宗也理解了刘后的用心,于是下诏书禁止再言太后听政时的是是非非,也算是英明的处置。
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