当然,这是后话,在此不多赘述。为何明朝坐拥广袤土地(相对于清朝的东北一隅),却最终无力与清军抗衡?
明朝政权,从建立之初开始,便抛弃了传统中原王朝“开放”的姿态,而将整个帝国锁起来,通过禁止帝国与外界进行民间的接触而达到对社会的完全掌控,朱元璋的海禁政策,朱棣时期的郑和下西洋(实际上是对官方支配对外活动的一种巩固),以及朱瞻基时期的全面收缩,都证明了这一观点。这样做的后果,是民间持续处于一种被压抑的状态,这种压抑一旦到达一定程度,便会触底反弹,形成一股不可抵挡的反抗力量。朱元璋的卫所制度,军户制度以及户籍制度,都是对于百姓的严密控制之法度,这些规制造成了军户,农户等不断逃跑,四处流窜,形成流民,最终颠覆明朝的统治。
明朝对民间的严密掌控,不仅压制了百姓的自由,同时也压制了商品经济的发展,自宋元以来繁荣的商业,在明朝初期深受打击,直到明末才缓过劲来。这也使得明朝的税收来源过于单一,极其以来农业税,而明朝的农民因为受到极度的压制,所以生产积极性并不高,所以,明朝的税收普遍不高,以张居正时期为例,当时的明朝税收达到巅峰,不过五六百万两白银。这种薄弱的财政,在面对各种大型突发事件时,显得苍白无力,无可奈何。
另外,军户制度,和卫所制度,同样导致了两个问题:
第一,明朝的卫所随着时间的推移,逐渐变成了卫所军官的私人财产,军户不断沦为军事农奴,甚至军官的家奴;这使得明朝军队的战斗力迅速衰退,朱棣时期这种苗头已经显现。后来的安化王叛乱,也是和卫所士兵不堪重负有关。
第二,卫所的军田逐渐成为卫所军官的私人财产,朱元璋一开始设想的“军队自给自足”的构想彻底失败。
第三,明朝后期吃空饷的现象非常严重,这不仅仅造成了军队实力的进一步削弱,也使得明朝的国库收入变相落入各个中级军官的私囊。
以上,是对明朝整体状况的分析。这说明,明朝的制度设计在一开始就存在问题,它的形态已经不同于传统的中华帝国的形态。
这种种的弊端,积累到明朝后期,大规模的矛盾一浪接着一浪爆发,最终导致了明朝的灭亡。因此,与其说清朝的崛起时因为明朝无暇自顾,不如说是因为明朝的无力自顾,因为它的内部出现了太多问题。
朱瞻基登基后,实行了全面大收缩的战略,将所有力量集中收于传统的汉族聚居区。此时开始,辽东半岛再往东北,明朝的势力大为削弱,明朝对于这些地区的控制,主要是依靠女真的酋长。包括后来的李成梁,他处理女真事务的原则,也是扶持一部打压其他部落,此措施在一定时间段以内,的确有用,但是,一旦女真出现一位成吉思汗式的人物,女真便会统一起来,成为明朝的大患。果然,努尔哈赤的异军突起,最终加速了明朝的灭亡。
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