魏忠贤本系市井无赖,中年自阄入宫,由守门太监一跃而成为控制内阁、左右朝政,一人之下、万人之上的权臣。他利用手中权势结党营私,杀戮忠良,无恶不作,祸国殃民。
1.凶横残暴
魏忠贤曾掌管特务机关东厂,凶残跋扈,杀人甚多。通过特务机构东厂、锦衣卫、镇抚司残酷压榨和杀戮人民;魏忠贤的阉党把大批反对他们的正直的士大夫,如东林党人,编成“天鉴录”、“点将录”等名册,按名杀害。
2.结党营私
趋炎附势之徒竞相谄媚,《明史·魏忠贤传》记载:“群小益求媚”,“相率归忠贤,称义儿”,“监生陆万龄至请以忠贤配孔子”,简直是荒谬绝伦,无耻之尤。
崇祯还没有上位的时候,魏忠贤实际掌握明朝政权。他与东林党的矛盾,实际是统治阶级之间的矛盾。
魏忠贤在维护大局、处理“大事”方面,清醒果断。魏忠贤当政期间,边防不缺钱,人民不造反,还是有能力的。
1.征税
针对商人征收矿产税和商业税,维系政府庞大开支;力主不向农民加税,甚至有些地区遭受天灾,还免除赋税,维持朝廷运转,又不会使得百姓四处流走。
与魏忠贤相斗的主要是东林党,而东林党代表的又是南方士大夫和豪商的利益。部分东林党人被启用后,甚至要农民补交欠税,补足亏空,造成人民不堪其苦。
2.重视军事
军队配置了火铳,火器,甚至还有像是红衣大炮这样的重型武器;力排众议,用辽阳战败饱受众议的熊延弼,推荐赵南星、孙承宗等能臣。
如,当时急需马匹,明朝有个旧例,就是有贡献的人可以获准在宫中骑马,而这种特权又必须每年节日时向皇帝贡献马匹,魏忠贤给了数百名太监特权,让他们向朝廷贡献马匹,在一定程度上维持了辽东战事所需后勤物资。
明熹宗临终前嘱咐崇祯皇帝的“魏忠贤恪谨忠贞,可计大事”;太监曹化淳在崇祯临死前说“忠贤若在,时事必不至此”。可作为旁证。
1.明朝灭亡的一个重要原因就是土地兼并和吏治腐败。明朝后期土地兼并的现象非常严重,权贵阶层仗着自己的权势,从底层农民手中巧取豪夺,强占土地。权贵阶层可以通过各种特权,免于向国家缴税,而农民失地之后又无税可缴,所以国家财政收入大幅减少。
李自成进京后,竟然在大臣的府邸搜刮出七千万两白银。
2.崇祯刚愎自用,内心极度扭曲变态多疑。他从即位到亡国自缢,在位17年杀了十几位内阁大臣,换了三十多任内阁首辅。后来他要求大臣捐辽饷得不到响应,有人建议迁都南京,他担心皇太子掌权。
崇祯在大势已去、大厦将倾的绝望中,收葬魏忠贤遗骸,既是他对魏忠贤价值和功绩的重新肯定,也是对自己17年执政生涯的反思。
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