出生地:西河地区(今河南省洛阳市到陕西省华阴县、山西省西南部之间)。
立都:渑池(今河南省渑池县西)。
年号:后发元年(甲申,公元前1837年)。
继承人:夏桀
姒发约生于孔甲三年(丙申,前1705),出生在夏都西河王宫,是姒皋的元妃所生,为嫡长子。姒发曾在姒孔甲和姒皋两朝为官。帝皋十一年(乙亥,前1666)秋天,他的父亲姒皋突发重病死去,他以嫡长子身份即王位,号帝发,仍都于西河,以丙子年(前1665)为帝发元年。
姒发即位时,由于父王姒皋十余年的努力,夏王朝的威望大大提高,各诸侯国都逐渐恢复了与夏王朝的关系。《古本竹书纪年》载:“后发即位,元年,诸夷宾于王门,再保庸会于上池,诸夷入舞。”可见姒发即位时和他父亲姒皋即位时的境况大相径庭,不仅各诸侯国纷纷带着礼物前来朝贺,还为新王作歌舞表演。
姒发志得意满,目空一切,摆出一付天下唯我独尊的气势,仿佛他真的是天下的主人,天下所有的人都是他的奴仆。而事实上他却是一个极为平庸的帝王,在他执政的十几年里,即没有安邦定国的奇策,也没有造福于民的良谋,生活庸庸碌碌,政绩平平常常。他完全靠的是他父王所创下的伟业来满足他自命不凡的虚荣。
姒发执政期间,夏王朝与南方诸夷一直保持着友好往来,江南夷族的音乐和舞蹈就是在这个时候传入中原地区的。同时中原的文化,农业和手工业技术等也传入了南方的夷族地区。双方物质和文化方面的交流,促进了古代文明的发展,为长江、黄河两大流域的民族融合打下了良好的开端。
姒发执政时期,对诸侯和方国的管理已经失控,一些势力强大的诸侯完全不听从夏王朝的号令,自行其道,为所欲为,逐渐形成了以大欺小以强凌弱的局面。其中最为强大的是商侯子主癸。商侯子主癸是位野心勃勃的诸侯,他率领族人迁回谷熟之后,继续施行对外扩张的政策,不断吞并周边的一些小的诸候国。
商族的势力不仅已经完全控制了黄河以北的大部分地区,同时还以谷熟(今河南商丘市虞城县谷熟镇)为根据地向东部扩张。此时商侯子主癸已经老迈,但是他的儿子子天乙(商汤)已经长大成人,并且精通文武之道,足智多谋,是一位有勇有谋气度不凡的首领。子主癸便让儿子商汤来代替他来主持殷商的国政。于是商汤广纳天下贤才,招募各路英雄好汉,扩充军队,大力发展殷商的势力。他运用智慧,率军东征西讨,多次击败敌人,成为父亲子主癸的得力助手。
子天乙的才能和智慧与夏王姒发形成了鲜明的对比,姒发不学无术却又目中无人,是一个典型的绣花枕头装糠皮——外边好看里头空。他每天除了吃喝玩乐醉生梦死外,几乎是别无所长。
姒发四十岁即帝位,在位执政虚记十四年(《通鉴外纪》),因为过于放纵自己,他的身体素质越来越差,渐渐地病入膏肓,终于大病不起,死于帝发十三年(戊子,前1653),终年约五十三岁。他死后遗体葬在后发陵(在今洛阳市境内,具体位置不详)。王号发,尊号夏王(后),谥号帝发。
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