蔡侯成了阶下囚,从心里痛恨连襟息侯,他想“家丑不可外扬”,不管怎样,咱们自家的事为何要外人帮忙,你不仁休怪我不义,你可以“借刀杀人”,我要“以其人之道还治其人之身”。
不久他被楚文王释放回国,临行前告诉楚文王,息侯夫人息妫如何的美丽动人,如何的天姿国色,如果大王出兵不仅可以得到息国的土地,还可以得到美丽翘佳人,鱼与熊掌兼得的好事怎不令楚文王怦然心动。
楚文王出访息国,在招待宴会上见识了息妫的美丽并为之倾倒,礼尚往来,文王也设宴招待息侯,席间杀了息侯,将息妫强行抢回楚国。
息妫做了楚文王的妃子,三年生育两个公子,但却从没与文王说过一句话,文王纳闷问她原因?息妫毫不掩饰地对文王说了一句话,这句话使息妫成为不朽,息妫说,我是女流之辈,背弃了三从四德,一生侍奉两个丈夫,自己感到羞愧但却不能死去,我还有什么可说的呢?
文王大受感动,将前因后果用大脑、小脑、脚趾头作了仔细斟酌,觉得罪魁祸首应该是蔡侯,于是再次出兵攻打蔡国,将蔡国消灭。
故事在《左传》里有所记载,后在民间流传时有所演绎,息妫与息侯双双撞死城墙,楚文王将他们安葬在汉阳城外的桃花山上,所以息妫又称桃花夫人,后人在其坟墓广植桃花,建了“桃花夫人”庙。刘向将其故事作了加工收入《列女传》,后人讴歌其忠贞不渝气节的诗篇也广为流传。
王维《息夫人》赞曰:莫以今时宠,能忘旧日恩。看花满眼泪,不共楚王言。
杜牧有诗《题桃花夫人庙》云:细腰宫里露桃新,脉脉无言几度春。毕竟息亡缘底事?可怜金谷坠楼人!
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