荆王李元景是太宗的六弟、高宗的六叔。此人也是个野心家,早年曾对人说过,梦见自己手把日月。李元景的女儿是房遗爱三弟房遗则的妻子,因此与房遗爱相识,常有往来。此外还有太宗的七驸马、巴陵公主之夫、柴绍之子柴令武,借口巴陵公主生病,留在京师,暗中与房遗爱、薛万彻、李元昌等策划发动叛乱。
高宗对此毫不知情。没想到,高阳公主的恣意妄为却让房遗爱等人的阴谋意外败露。高阳公主深恨房遗直,指使小人诬告房遗直非礼自己。高宗派人调查。房遗直为了自保,便将房遗爱和高阳公主的图谋作乱的事情告诉了高宗,并说:“罪盈恶稔,恐累臣私门。”
高宗就派长孙无忌调查。长孙无忌查证属实。按理说,只要处理房遗爱、薛万彻、柴令武、李元昌、高阳公主等人就可以了。但长孙无忌觉得,这是剪除一切异己势力的大好机会。因此,他罗织罪名,将所有没有参与此事的李泰余党以及所有在政见上与自己对立的人都牵连了进来。
安州都督吴王李恪,“名望素高,为物情所向”,曾是高宗太子之位的有力竞争者。长孙无忌想除掉他不是一天两天了,此时便骗房遗爱说,只要他说李恪也参与了他们的阴谋,便可以保他不死。愚蠢的房遗爱信以为真,就诬说李恪也参与了阴谋。侍中宇文节本是长孙无忌的人,但是他和房遗爱关系很好。
房遗爱下狱后,他多方走动,四处打点,意图营救房遗爱,因此而得罪了长孙无忌。长孙无忌就说他和房遗爱“交通”。此外还有江夏王李道宗、左骁卫大将军执失思力(太宗的八驸马),仅仅是和长孙无忌政见不同。但长孙无忌借口他们与房遗爱“交通”,将他们统统牵连了进来。
在长孙无忌的有意夸大之下,高宗最终做出了极为严厉的惩处。永徽四年(653)二月,他颁下诏书,房遗爱、薛万彻、柴令武皆判斩首,荆王李元景、吴王李恪、高阳公主、巴陵公主四人被赐自尽。高宗友爱,不想处死荆王李元景和吴王李恪,曾问大臣:“荆王,朕之叔父,吴王,朕兄,欲匄其死,可乎?”但长孙无忌的党羽兵部尚书崔敦礼却坚决反对。
最终,荆王李元景和吴王李恪自尽。李恪临死前,大骂:“长孙无忌窃弄威权,构害良善,宗社有灵,当族灭不久!”宇文节、李道宗、执失思力三家被流放岭南。李恪的同母兄弟、高宗的六哥蜀王李愔被废为庶人。房遗直本无罪,却还是被贬为春州铜陵尉。薛万彻的弟弟薛万备则被流放交州。甚至就连已死的房玄龄的配飨都给停了。
长孙无忌这一网下去,废掉了一个宰相(宇文节),两个公主(高阳公主和巴陵公主),根除房氏家族、柴氏家族、薛氏家族三大豪门,除去了房遗爱、执失思力、薛万彻、柴令武四位驸马和荆王李元景、吴王李恪、江夏王李道宗、蜀王李愔四个藩王。从此,朝廷之上,再无异己。
综上所述,长孙无忌在处置唐朝第一政治大案时表露的手段,简直堪称为无所不用其极。不过,正因为长孙无忌当时大肆借机清除异己的行径,也成为其后来被逼自尽的原因之一。
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